▲ Making a restaurant reservation through a portal site ▲ 포털 사이트를 통해 식당을 예약하는 모습

A post by a hairstylist on an online community gained attention. The post describes an elderly customer who apologized for not making a reservation and asked if they could get a haircut. They welcomed the customer, sharing their feelings on the post. Seeing the elderly person repeatedly being turned away from other shops due to a lack of having a reservation, the hairstylist expressed hope for a more compassionate society towards them.

한 온라인 커뮤니티에 게시된 미용사의 글이 화제다. 해당 글에는 ‘예약하지 못해서 미안하다’며 머리를 자를 수 있는지 물어보는 노인을 흔쾌히 맞이하면서 느낀 미용사의 감정이 담겨있다. 그는 예약하지 못해 여러 차례 미용실에서 거절당한 노인을 보며 “그들에게 조금 더 친절한 사회가 됐으면 좋겠다”고 말했다.

South Korea has achieved rapid technological growth. By shifting from cumbersome analog methods to convenient digital systems, people can now obtain what they need quickly and easily. However, some individuals are still unfamiliar with digital technology. In particular, the middle-aged and the elderly, who are not accustomed to using the internet in daily life, are being left behind in the, "based on reservation," mentality.

대한민국은 기술적으로 빠른 성장을 이뤄냈다. 번거로운 아날로그에서 벗어나 편리한 디지털 방식을 도입하면서 원하는 것을 쉽고 빠르게 얻을 수 있게 되었다. 그러나 디지털에 익숙하지 않은 사람들도 여전히 존재한다. 특히, 인터넷 사용이 익숙치 않은 중·노년층은 이른바 ‘예약시대’에서 점차 소외되고 있다.

Noh Hyun-cheol (63) and Lee Yong-yoon (71) expressed their frustration with society. Mr. Noh shared his experience of trying to book a train ticket to visit his son in Seoul during the Lunar New Year holiday. However, all seats were already sold out through the online reservation system, leaving him unable to attend. “After that incident, my son booked the tickets for me.” he said. “For those who are not familiar with the internet, even taking a train or a bus is difficult.”

노현철 씨(63)와 이용윤 씨(71)는 이런 사회가 힘들다고 털어놓았다. 노 씨는 지난 명절에 서울에 있는 아들을 보기 위해 기차를 예매하고자 했다. 그러나 애플리케이션 예약을 통해 이미 전 좌석이 매진되어 결국 가지 못했던 경험을 털어놓았다. 그는 “그런 일이 한번 있고 난 이후엔 아들이 대신 예약해 준다”며 “인터넷을 잘 모르는 우리들은 기차나 버스 타는 것도 어렵다”고 말했다.

According to a report released by KORAIL in January, during last year's holiday period, one in every 12 to 13 persons aged 70 and over purchased tickets offline at the train station. The offline purchase rate for the elderly is about 15 times higher compared to teenagers. In response, KORAIL initiated phone reservations for individuals who find it difficult to use the internet, however, only 20% of the total seats were available for reservation through this method, causing stark competition.

지난 1월 한국철도공사가 발표한 자료에 따르면, 지난해 명절 기간 동안 70대 이상 연령대에서 12~13명 중 1명이 오프라인 현장에서 표를 구매했다. 노년층의 오프라인 구매 비율은 10대와 비교했을 때 약 15배에 달한다. 이에 코레일은 인터넷 사용이 어려운 교통약자를 대상으로 전화 접수를 진행했으나, 전체 좌석의 20%만 해당 방식으로 예매가 가능해 경쟁은 여전히 치열했다.

Ms. Lee shared her experience of being turned away when she and her husband visited a restaurant without a reservation. The staff told her, "The vacant seats are already reserved," and suggested, "If you make a reservation through the portal site, tomorrow will be available." She felt disheartened by the response. The staff added, "Popular restaurants can be difficult to reach by phone, so it's best to make reservations online." Ms. Lee expressed, "I'm afraid to go out and eat due to the possibility of rejection."

이 씨는 남편과 음식점을 방문했을 때 예약하지 않아 거절당했던 경험을 전했다. 직원이 “빈자리는 이미 예약된 좌석”이라며 “포털 사이트로 예약하시면 내일 점심 식사는 가능하다”고 안내했을 때, 그는 힘이 빠졌다고 말했다. 그는 “인기가 많은 식당은 전화 연결이 어려울 때가 있어 되도록 인터넷 예약을 해야 한다”며 “밖에 나가서 밥 먹는 게 두려울 정도”라고 덧붙였다.

Online reservations are primarily made through internet sites or apps. For restaurants, customers select the date and number of people when making a reservation. In some cases, they may also choose their menu in advance. However, the small text on mobile screens and the complex steps pose a significant barrier for the elderly. Ms. Lee said, "The reservation page has many steps and the details are so thorough that it looks like a test."

온라인 예약은 주로 인터넷 사이트나 전용 앱을 통해 이루어진다. 식당의 경우, 예약 시 식사 날짜와 인원을 선택한다. 경우에 따라 메뉴까지 미리 선택해야 하는 경우도 있다. 그러나 모바일 화면 속 작은 글씨와 복잡한 단계는 노년층에게 큰 장벽이다. 이 씨는 “예약 페이지가 단계가 많고 내용이 세부적으로 나눠져 있어서 마치 시험지처럼 보인다”고 말했다.

Both Mr. Noh and Ms. Lee said, "Online reservations would only be possible if someone helps." Mr. Noh expressed frustration, saying, "If I didn't have a son, I wouldn't even think about making an online reservation. Asking for help every time can sometimes feel awkward." Ms. Lee said, "The line at the bus terminal was so long that the staff suggested using a kiosk, but I didn't know how to use it. I stood there until a lady helped me, and then I was finally able to make the purchase." She added, "It would be great if there were assistants next to the machines."

노 씨와 이 씨는 공통적으로 “도와주는 사람이 있어야지만 온라인으로 예약을 할 수 있을 거 같다”고 입을 모았다. 노 씨는 “자식들이 없으면 인터넷 예약은 엄두도 나지 않는다. 매번 부탁하는 것도 가끔은 눈치가 보인다”며 답답함을 토로했다. 이 씨는 “버스 터미널 줄이 너무 길어 직원들이 키오스크 사용을 권유했는데, 할 줄 몰라서 계속 서 있었더니 뒤에 있던 아가씨가 도와줘서 겨우 구매할 수 있었다”며 “기계 옆에 도우미가 있으면 좋겠다”고 말했다.

In this reality, there are growing calls for national attention and support. Seok Jae-eun, professor of the department of social welfare at Hallym University pointed out, "The advancement of digital technology is positive, and it cannot be stopped, however, we need to be sensitive to the needs and convenience of the elderly." For Korea, which is facing an aging society, what is crucial is not just complex technological advancements, but the adaptation of user-friendly technology that can be easily accessed by all generations.

이런 현실에서 국가 차원의 관심과 지원이 절실하다는 목소리가 나온다. 한림대 사회복지학과 석재은 교수는 “디지털 기술의 발전은 긍정적이고 이것을 막을 수는 없지만 우리 모두가 노인의 눈높이나 편의에 대해 민감성을 가질 필요가 있다”고 지적했다. 기술적 성장에 발맞춰 교육 수준도 함께 발전해야 한다는 것이다. 초고령화 사회를 앞둔 대한민국에게 중요한 것은 복잡한 기술적 성장을 넘어 모든 세대가 쉽게 이용할 수 있는 ‘유저 프렌들리(User friendly)’ 기술이다.

No one should be excluded from the experience of "living." Everyone should have equal access to technology, enjoying the benefits of progress. We must recognize that technological growth without consideration can become a form of abuse to some, leading to societal exclusion. An inclusive society requires acts of consideration, like invoking change when required. What if the students of CWNU focused on narrowing the digital divide and joined efforts in creating a more compassionate and inclusive society?

그 누구도 ‘살아감’에서 소외돼서는 안 된다. 모두가 동등하게 기술을 누리고, 발전의 혜택을 기뻐할 수 있어야 한다. 배려 없는 기술 성장은 누군가에겐 폭력이 될 수 있음을 인지해야 한다. 익숙하지 않은 것에 대한 소외는 결국 우리 모두의 문제가 될 수 있다. 더 친절한 사회는 거창한 변화에서 시작되지 않는다. 단지 소외된 이들에게 먼저 손을 내미는 작은 배려가 필요할 뿐이다. 국립창원대학교 학생들도 디지털 시대의 격차를 줄이는 데 관심을 기울이며, 모두가 함께할 수 있는 따뜻한 사회를 만드는 데 동참해 보는 것은 어떨까?

By Jeong Su-min, cub-reporter  wjd2002air@gmail.com

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